琴瑟琵琶与魑魅魍魉

甲午海战前，清朝一位大臣出使日本，谈判结束，双方举行联合记者会，日本人不但炫耀武力，还想在学问上羞辱中国人。记者云集后，日方突然提了个风马牛不相及的问题：“我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”日本人亮出上联：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”其意在向中国人示威：我大日本兵强马壮，驾驭千里良马，拉开了长弓；文治昌盛，光“大王”就有八个，个个雄才大略，可以独掌方面，开疆拓土。面对这种挑衅，不予以回击就是甘拜下风，晚清中国虽国力不济，但读书人玩对对子这种传统技艺，可谓驾轻就熟。清臣笔走龙蛇，对出下联：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”意思是：倭寇偷大清龙衣，实乃鬼魅妖孽，四个丑类，在天朝上国面前，只配屈膝求饶，任我捉拿而已。

这个对联版本甚多，更早的形式见于唐朝。安史之乱结束后，大唐国力衰减，周边的小国蠢蠢欲动，想要进犯大唐。高丽国派使者来到大唐，打探大唐虚实，看大唐是否还有治国安邦的杰出人才。高丽使者拜见唐玄宗之后，当着满朝文武的面，拿出一副上联：“琵琶琴瑟八大王王王在上”,蕴意是，四夷之国已超越大唐，等而上之了。唐朝官员看出暗含的挑衅，但感到此联用词精妙，不好答对，一时难以措手。高丽使者见此，心中暗自得意。李隆基也有些羞恼。当此之时，李白站了出来，对出下联：“魑魅魍魉四小鬼鬼鬼犯边”！高丽使者傲气顿消。

这幅对联流传甚广，原因很多。主要原因是，对对子、填楹联一向是中国文人的爱好，甚至是较量学问修养的基本功夫之一。这幅对联对仗工整，形韵皆佳，成联殊为不易，算得上历史上的名联。这样的名联如不配以动听的而故事，恐怕就难以流传了。而且，此联意涵并立，针锋相对，适合用来表达对立两方的较量，用在华夏与外夷的角色上极为恰当。

中国传统鄙视夷族，视之为蛮夷鬼类，所谓仰慕归化是他们的选择。即使在国力衰弱的近代，也没有放弃此种心态。外人坚船利炮欺侮中国，天朝有些人虽然心有不甘，但大炮筒里出真理，坚船利炮面前由不得不低头。不过，对自己的典章制度还是充满信心，所谓“中学为体，西学为用”，对传统固有的“制度文明”还是信心满满的。现在蛮夷竟然以中国文化凌辱天朝，想占取上风，岂可得逞？结局自然是铩羽而归，天朝又一次获得了胜利——精神上的胜利。（张绪山）