东罗马帝国的延续与衰落

东罗马帝国，也被称作拜占庭帝国，成立于公元395年，是罗马帝国分裂后的东部部分。它以君士坦丁堡（原拜占庭）为首都，继承了罗马的政治体系和法律，同时在文化上更加强调希腊化特征。东罗马帝国在6世纪至7世纪达到鼎盛时期，尤其是在查士丁尼一世的统治下，领土扩张至地中海周边的广大区域。

东罗马帝国的衰落是一个复杂的过程，涉及多方面的因素。11世纪后期开始，帝国经历了一系列军事失败和领土丧失，尽管在12世纪和13世纪有过短暂的复兴，但整体上帝国的力量在不断削弱。内部的政治腐败、贵族的独立性增强、以及封建分裂的倾向严重加剧了帝国的困境。此外，经济的衰退、城市的衰落和社会矛盾的尖锐化也对帝国构成了重大挑战。

14世纪末至15世纪初，奥斯曼帝国的崛起对东罗马帝国构成了直接威胁。奥斯曼帝国逐步占领了巴尔干半岛的大部分地区，并在1453年最终攻陷了君士坦丁堡，标志着东罗马帝国的终结。这一事件不仅结束了罗马帝国长达千年的历史，也标志着中世纪时代的结束和新时代的开始。